10 libri che ogni vagabondo dovrebbe leggere

Vado per sentieri da molti anni, e fin da adolescente mi sono appassionato a libri di viaggio ed esplorazione. La letteratura è piena di grandi camminatori, reali o immaginari che siano. Molti dei più grandi pensatori della nostra storia amavano camminare per trovare l’ispirazione giusta o schiarirsi i pensieri: da Omero a Eschilo, da Rousseau a Emerson, da Muir fino ad Chris McCandless. Il patto tra pensiero e cammino è tanto antico quanto la letteratura stessa: una passeggiata può facilmente diventare una storia, e non c’è sentiero che non abbia qualcosa da raccontare. In questo articolo vorrei presentarti i 10 libri di viaggio che più di tutti mi hanno spinto verso una condizione disgraziata di nomadismo attivo.

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Pietra miliare della letteratura americana e simbolo della Grande Depressione, Furore racconta l’odissea della famiglia Joad e di altre migliaia di contadini americani, sfrattati dalle loro proprietà oramai rese aride dalla siccità, in penosa marcia verso la prospera California sulla leggendaria Route 66, l’amica dei vagabondi.

Al tempo stesso romanzo di viaggio e ritratto epico della lotta dell’uomo contro l’ingiustizia, Furore è di certo il libro che amo di più e che più di ogni altro mi ha ispirato.

Il capolavoro di Tolkien non è solo una magistrale opera di fantasia dalla poetica intensa, ma anche e soprattutto un’incredibile avventura a piedi. Forse il più lungo cammino della storia della letteratura: anche se qualcuno ha provato a speculare sulla distanza percorsa da Frodo e Sam per arrivare a Mordor, io ho sempre pensato che fossero migliaia e migliaia di chilometri.

Quando l’ho lessi per la prima volta, da adolescente, rimasi colpito dal pan di via, più nutriente di qualsiasi cibo umano, e senza dubbio più gradevole. Come sarebbe bello potersi mettere nello zaino un poco di pane elfico ogni tanto.

Se pensi di approcciarti per la prima volta ad un thru-hike, un trekking di lunga durata, beh questo è il libro da cui dovresti partire.

All’età di quarantaquattro anni Bill Bryson, assieme dell’amico Stephen Katz – decisamente sovrappeso e fuori forma – si cimenta nell’impresa di percorrere il leggendario Appalachian Trail. Nessuno di loro ha la minima cognizione delle norme elementari di sopravvivenza nella natura selvaggia, e il trail viene affrontato e raccontato con divertita incoscienza, tra spassosi contrattempi, bufere di neve, nugoli di insetti spietati, incontri con animali selvatici e con l’improbabile umanità che popola il sentiero.

Oltre a sganasciarti dalle risate, alla fine della lettura, avrai di certo capito se un avventura come l’Appalachian Trail fa per te oppure o no.

Epico.

Ecco la banalità, starete pensando. Credetemi, ho letto almeno 50 libri che parlano di avventure a piedi. Eppure, il racconto della vita di Alexandr Supertramp mi ha influenzato tantissimo sin dalla sua prima pubblicazione Corbaccio nel 2007, dieci anni dopo la prima pubblicazione negli Stati Uniti.

Sono passati 30 anni dalla morte di Chris McCandless nel Denali Park, alle pendici del monte McKinley. C’è chi lo ritiene un mito, simbolo estremo di libertà e autodeterminazione, chi invece pensa sia stato solo un incosciente, che ha pagato con la vita il proprio disgusto dalla società consumista e materialista in cui era immerso e che desiderava provare l’esperienza di vivere completamente immerso nella natura.

Io ho impiegato molti anni per farmi una idea, e forse solo la recente traduzione del libro della sorella di Chris (potete comprarlo qui) mi ha fatto definitivamente prendere una posizione. Quello di cui però sono certo, è che durante l’avventura più faticosa e gratificante della mia vita da backpacker, il Pacific Crest Trail, di ragazzi e ragazze con lo stesso spirito di Chris ne ho incontrati a decine.

Ok, mi tolgo anche questo dente.

Siate comprensivi e onesti: chi ha fatto il Pacific Crest Trail non può esimersi dal mettere il libro di Cheryl Strayed nella lista dei preferiti.

Ma la storia che c’è fra me e Wild è davvero particolare e prima o poi scriverò un articolo per raccontarla.

Ero in Ecuador la prima volta che sentii parlare del Pacific Crest Trail. Un sentiero che risaliva dal confine con il Messico fino al Canada? Allora mi era sembrato sciocco solo pensarlo. Certo avevo già letto Bryson sull’Appalachian Trail, ma… quello era per ridere no?

Il ragazzo canadese che mi parlò del PCT aveva con sé la prima edizione di Wild, appena uscita. Lo lessi in inglese per un paio di giorni. Rimasi folgorato da quanto la fatica potesse essere coinvolgente e terapeutica. Quello imparai da Wild, quella è la grande e semplice lezione del thru hiking. Non sono sicuro che ci sarei arrivato senza leggere questo libro.

Non so se la mia vita sarebbe stata peggiore, ma non avrei vissuto nella natura così tanto come ho fatto negli ultimi dieci anni.

Ancora Steinbeck.

Se dovesse venirvi un sospetto, bene ve lo confesso. Steinbeck è uno dei miei scrittori preferiti.

Nel settembre 1960 un uomo oramai maturo negli ultimi anni di vita affronta un viaggio attraverso gli Stati Uniti a bordo di un furgoncino chiamato Ronzinante in compagnia del barboncino Charley. Dalle piccole cittadine alle grandi metropoli fino ai paesaggi selvaggi, nel libro si ritrova l’anima vagabonda di Steinbeck.

Nonostante non si tratti di un viaggio a piedi In viaggio con Charley è una lezione di nomadismo raccontata con superba potenza evocativa.

Non è di certo uno dei libri che troverete solitamente nello zaino di un backpacker: io l’ho scoperto solo a trentacinque anni, e avrei voluto farlo molto prima. 

Chiunque abbia mai trascorso una notte nella Sierra, nelle praterie di Tuolomne o sulle sue cime, chi si è soffermato ad ammirare il riflesso del tramonto sulle Yosemit Falls o si sia sorpreso a trattenere il respiro davanti all’immensità di El Capitan, dovrebbe considerare John Muir come un visionario e generoso nonno.

Animato da una sconfinata ammirazione per la bellezza del creato e affascinato dalla natura selvaggia, Muir, naturalista, esploratore, alpinista e pastore, ha percorso a piedi ogni centimetro di quel territorio ancora vergine della California che oggi, grazie al suo contributo, è diventato il Parco Nazionale di Yosemite.

In questo suo diario di quel viaggio solitario, all’occhio dello scienziato si sovrappone l’estasi del mistico: la civiltà non può prescindere dalla wilderness, la natura selvaggia e non corrotta.

Lansing racconta l’impresa leggendaria del famoso esploratore Sir Ernest Shackleton: attraversare a piedi il circolo polare antartico, una delle più grandi imprese dei tempi moderni.

Era il 1° agosto del 1914 quando ventisette uomini salparono sull’Endurance, una splendida goletta concepita per la navigazione tra gli iceberga, alla volta dell’Antartide. Lo scopo della spedizione era di attraversare via terra il continente antartico da est a ovest. Ma a sole ottanta miglia dal Polo, l’Endurance rimase intrappolata nei ghiacci del mare di Weddell e venne trascinata verso nord-ovest dalla deriva del pack. Il 21 novembre del 1915 la nave, non resistendo alla pressione della banchisa, sprofondò nel ghiaccio, costringendo Shackleton ad un trekking estremo sui ghiacci del Polo Sud e ad una incredibile lotta per la sopravvivenza in uno dei luoghi più inospitali della Terra.

La parola originale norvegese utilizzata da Hamsun per il titolo di questo romanzo uscito nel 1927, Landstrykere, significa più viandante che vagabondo. Anche se, a leggere questo capolavoro del nomadismo, in effetti non c’è molta differenza.

Il libro di Hamsun racconta la vita di due giovanissimi marinai norvegesi, Augusto ed Edoardo, che navigano di porto in porto, di fiordo in fiordo delle isole Lofoten alla ricerca di buona pesca ed espedienti per sopravviver, arricchirsi ed accrescere la loro ambizione di ritornare come profeti nei piccoli villaggi di pescatori da cui sono salpati.

La raccolta di passeggiate del filosofo Rousseau è un grande itinerario di meditazione e riflessione sulla sofferenza psichica dell’intellettuale, ma anche e soprattutto l’ennesima conferma di quanto camminare aiuti a conciliare i pensieri e metterli, in qualche modo, in ordine. A qualsiasi età.

In queste passeggiate il filosofo, ormai ritiratosi dal mondo nella quiete agreste, si abbandona alla gioia della contemplazione del mondo , del sogno ad occhi aperti. E come mi sento in sintonia con lui quasi trecento anni più tardi. Le passeggiate sono intrise di esistenzialismo: non a caso è uno dei primi testi in cui si utilizza l’aggettico romantico per definire un paesaggio.