Get your kicks on Route 66

Se sei un appassionato di cultura americana come me, saprai che c’è una vecchia strada che comincia a Chicago e percorre gli States da Est a Ovest, sino ad arrivare all’Oceano Pacifico.
È una striscia di asfalto più lunga di tutte le altre, più americana di tutte le altre, più strada di tutte le altre. È la madre di tutte le altre. Nell’immaginario collettivo dei viaggiatori è semplicemente identificata dal numero. 66.
Non importa quando sia stata oggi abbandonata, sventrata, bypassata dalle grandi autostrade a quattro corsie che si srotolano parallele, diritte dove la vecchia 66 si incurva, quasi a sfregiarla.
Non importa perché la vera Route 66 è dentro di te ogni volta che sei on the road, ogni volta che muovi a ovest, ogni volta che non sai dove ti trovi.
É strada, casa, ristoro, rifugio.

Indice dei contenuti

•  Route 66 sulla cartina

•  Un po’ di storia

•  Le origini della fama

•  Le insegne al neon

•  Risorse utili per pianificare un viaggio

•  Itinerari e punti di interesse per stato

Imboccare la Route 66 non è come prendere una strada qualsiasi per raggiungere una destinazione, ma piuttosto salire sulla macchina del tempo per riscoprire certi luoghi magici della Real America. Sebbene nel 2023 possa sembrare una esperienza annacquata rispetto alla metà del Novecento – e lo è, se paragonata alle migrazioni degli agricoltori che per sfuggire alle tempeste di sabbia e al latifondismo si affollavano sulla via con Ford T scassate o carretti trainati da cavalli – percorrerla rimane un itinerario ricco di fascino, grazie alle attrazioni vintage, ai memorabilia o anche solo ai suoi cartelli così caratteristici che si possono fotografare senza nemmeno scendere dall’auto.

Io mi sono abbandonato alla Mother Road senza un piano particolare. L’auto a noleggio presa a New Orleans, ho risalito Louisiana e Mississippi con lentezza, sulla I-55, la radio sempre sintonizzata sulle frequenze locali. Fino a Pontiac, una manciata di miglia a Sud-ovest di Chicago, da dove ho visto per la prima volta il simbolo mitico della strada nella cultura di massa. Li è cominciata la mia Route 66.
Per giorni ne ho seguito le tracce, cercando indizi su mappe cartacee e lasciando ogni pretesa di affidarmi al navigatore. Così, perdendomi a volte, ma lasciando alla magia dell’imprevisto ogni riferimento. E proprio come i piedi dell’hiker sanno dove appoggiarsi sul suolo sconnesso senza che ci si presti attenzione, così la mia macchina finiva sempre per ritrovare il fascino dell’antica strada. Percorrere la Mother Road significa anche celebrare un’ America che sta scomparendo, lontana dalle grandi metropoli e che ha il colore della terra bruciata dal sole e il sapore di una root beer.
Ma prima di salire in macchina, eccoti un po’ di informazioni utili.

2,500 miglia attraverso 8 stati americani

Un po’ di storia della Route 66

La US Route 66, chiamata semplicemente Route 66 o, grazie alla prosa di Steinbeck che l’ha definitivamente trasportata nella leggenda, Mother Road, è stata una delle prime autostrade del sistema stradale americano. La sua costruzione cominciò nel 1924 e, l’11 novembre 1926, il progetto venne ufficialmente approvato dal Bureau of Public Roads.
La strada, nell’idea originale, doveva collegare Chicago con Santa Monica. Lo faceva srotolandosi da est a ovest per 2,500 miglia (quasi 4,000 chilometri) attraverso 8 stati americani: Illinois, Oklahoma, New Mexico, Texas, Nevada, Arizona, California.
Per questo divenne nei decenni successivi una delle strade più trafficate d’America.

La Route 66 incomincia a Chicago, all’altezza dell’incrocio tra Michigan Avenue e Adam Street dove ancora oggi spicca l’Historic Route 66 Begin Sign, e finisce sul molo di Santa Monica dove si trova l’Historic Route 66 End Sign.

Nella prima metà del Novecento le nuove strade in costruzione seguivano di fatto la conformazione del terreno senza stravolgerlo, per preservare il paesaggio anche se questo comportava un allungamento del percorso e molte curve in più. Questo rende la Mother Road ancora più affascinante: la strada aggira colline e segue gli avvallamenti, corre parallela ai binari delle ferrovie (come ad esempio in Oklahoma, nel tratto fra le città di Sayre ed Erick). L’importante era seguire una pista per arrivare, non quanto rapidamente percorrerla.

Negli anni Trenta lo stato dell’Oklahoma, assieme a Texas e New Mexico furono flagellati da tremende tempeste di sabbia (‘dust bowl’); la terra inaridiva e la mancanza d’acqua rendeva progressivamente impossibili la coltivazione e il pascolo degli animali. La Route 66 cominciò a sembrare l’unica via di fuga per gli agricoltori disperati; una exit strategy che comportava l’abbandono delle oramai misere proprietà e un lungo peregrinaggio in cerca di fortuna verso l’Ovest ricco e fertile e il sogno della California, Golden State. Mentre l’America delle grandi metropoli cedeva al consumismo e alla grande distribuzione, sulla Route 66 fiorivano attività commerciali a conduzione familiare, diners e cinema drive-in con appariscenti insegne al neon, motel dove si rifugiavano motociclisti, hippie squattrinati e star di Hollywood.

Nei mitici anni 50, il periodo in cui il tasso di fiducia e felicità del popolo americano raggiunse picchi mai più eguagliati, molti scrittori, attori e cantanti ne hanno esaltato la poetica nella cultura popolare: basti pensare alla canzone simbolo (Get Your Kicks on) Route 66 di Nat King Cole o alla serie televisiva degli anni ’60 dal titolo Route 66.
Mentre gli americani la abbandonavano progressivamente per le più veloci Interstate, il suo mito ha continuato a crescere e questo le ha permesso di resistere al passare degli anni conservando intatto tutto il suo fascino.

Risorse utili per pianificare il viaggio

Stai pensando di organizzare un viaggio on the road sulla Route 66?
Ti sarà di certo utile questa lista di siti o applicazioni utili a programmare al meglio la tua vacanza!

route66roadtrip.com: il PORTALE (in inglese) di riferimento della Route 66. Ben fatto e semplice da navigare, propone esperienze personali di viaggio sulla Mother Road ma soprattutto bellissime fotografie vintage, oltre a moltissime mappe storiche. È un ottimo strumento che anche io ho utilizzato per la pianificazione del mio tour, grazie alle singole sezioni dedicate agli stati e ai link alle singole attività locali dove recuperare informazioni agggiornate, orari di apertura ed eventi.

Viaggi-Usa.it: se il tuo inglese è claudicante, il sito migliore che puoi trovare in italiano è certamente Viaggi-Usa.it, la guida online per organizzare viaggi negli States in modo autonomo ed indipendente. Moltissimi articoli sono dedicati alla Mother Road, le attrazioni vengono riassunte con una mappa interattiva, e decisamente utili sono i suggerimenti su dove dormire.

Route 66 Adventure Handbook: e niente, anche nell’era del metaverso io rimango affezionato alle mappe cartacee. E questa non è certo una mappa come tutte le altre, ma piuttosto un ricordo di quella America che si nasconde sul ciglio della strada, del suo splendore vintage e delle sue pacchiane assurdità. Oramai alla sua quinta edizione, il libro di Drew Knowles non solo da informazioni utili su diners e motel, attrazioni naturali e trappole per turisti dal sapore kitsch, ma raccoglie molti aneddoti e bellissime fotografie aggiornate. Un must-have da tenere nello zaino e sfogliare ogni sera prima di dormire per pianificare la tappa successiva.

Maps.me: continuo ad essere affezionato a questa app ‘salvifica’ che permette di scaricare offline ogni tipologia di mappa e utilizzarla quando sei in assenza di connessione dati. Maps.me permette non solo di personalizzare il tuo percorso identificando dei punti di interesse precisi (POI) e dandoti informazioni precise sulle distanze e i dislivelli necessari per raggiungerli ma anche, cosa che mi ha salvato più volte, ti permette di ricalcolare il tragitto migliore per ritornare sull’itinerario o su una attrazione in caso di perdita di orientamento.

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