Torres del Paine: la guida completa al Circuito ‘O’

Difficoltà del trekking

Pur non essendo particolarmente tecnico – non troverete sezioni di arrampicata o passaggi particolarmente esposti – è un trekking per escursionisti esperti e con una buona preparazione fisica. Il Circuito O richiede intensità, capacità di sopportare dislivelli elevati per più giorni consecutivi e di affrontare condizioni climatiche variabili e potenzialmente estreme. In particolare il vento sul Gardner Pass può essere molto insidioso, ho visto un gruppo di escursionisti davanti a me letteralmente fatti rotolare dal pendio dalla bufera.

Dove si trova il Circuito ‘O’

Il circuito O si trova nel Parco Nazionale di Torres del Paine, nella Patagonia Cilena. Il Parco si estende su un’area complessiva di 1,810 chilometri quadrati, comprendenti la catena montuosa di Torres del Paine, ghiacciai, laghi e fiumi nella Regione di Magellano, la più meridionale delle regioni cilene. Premessa doverosa non solo per darne una collocazione geografica, ma anche per evidenziare che arrivare richiede un lungo viaggio a tappe, anche se la connettività dei mezzi di trasporto cileni è decisamente migliorata negli ultimi anni.

Come arrivare a Torres del Paine

L’aeroporto più vicino è a Puerto Natales, una bella cittadina di pesca raggiungibile da Santiago del Chile con un volo di circa 4 ore. La low-cost cilena SKY ha recentemente ripreso a volare su Puerto Natales dopo la pandemia e offre voli a partire da 40 dollari.

Da Puerto Natales vi attende un viaggio in autobus di un paio d’ore fino a Laguna Amarga – l’ingresso del Parco. Il costo del biglietto è di 20,000 CLP, equivalenti a circa 23 euro, e copre anche il viaggio di ritorno. Una volta sbrigate le formalità burocratiche, potete prendere una delle navette che vi porteranno all’Hotel Las Torres, il punto di partenza del Circuito ‘O’. Il costo della navetta è di 4,000 pesos, poco più di 4 euro. È un percorso su strada sterrata di 6 chilometri che eventualmente potete percorrere anche a piedi.

Accesso al Parco Nazionale di Torres del Paine

Business is business anche a queste latitudini. Per accedere al Parco non serve un permesso ma il pagamento della entrance fee che può essere acquistata online qui oppure saldata in loco. In questo caso ricordate che vengono accettati solo pesos cileni.

Il costo dell’ingresso è di 25,600 pesos cileni (CLP) che equivalgono a circa 30 euro. Tale biglietto copre sia l’ingresso giornaliero che può essere ripetuto fino a 3 giorni consecutivi, sia la permanenza di più giorni nel Parco per chi appunto vuole effettuare gli itinerari multiday ‘O’ e ‘W’. Tali escursionisti dovranno anche presentare la prenotazione delle sistemazioni per tutte le notti di permanenza all’interno del parco (siano questi campeggi o rifugi). Fate attenzione: i ranger del Parco sono molto rigidi, soprattutto all’ingresso. Ho trovato molta più flessibilità poi durante il trekking.

Nota:  se arrivate in bus da Puerto Natales: cercate di essere tra i primi a scendere e a mettervi in fila alle casse, in modo da prendere poi la prima navetta utile per la Laguna Amarga. Potrete risparmiare anche due ore di tempo.

Il mio itinerario

Trattandosi di un trekking in area protetta , senza la possibilità di fare campeggio libero e con molte tratte che prevedono un cut-off time, cioè una sorta di cancelletto temporale che non può essere superato per proseguire, è un trekking che richiede una pianificazione attenta e, ahimè, poca flessibilità per cambiare i piani in corsa, cosa che a noi backpacker piace tanto.

Di seguito l’itinerario che ho seguito io: nella prima parte me la sono presa piuttosto comoda per godermi la parte meno turistica del Parco; nella seconda ho decisamente alzato l’intensità anche per risparmiare una notte considerando in costi più elevati.

* La tappa 5 comprende la salita e discesa al Mirador Britanico (10,5 km totali, 570 metri di dislivello positivo): molti dividono questa giornata in due tappe più comode magari cercando di pernottare gratuitamente al Campamento Italiano.

*  La tappa 7 comprende la salita e discesa all’iconico Mirador de las Torres, che suggerisco di fare all’alba se il cielo non è coperto. (9km totali )

Altre informazioni pratiche

• Il circuito O può essere percorso solamente in senso antiorario.
• Il campeggio è autorizzato solamente nei campsites designati e gestiti dagli enti del Parco. Il campeggio libero NON è consentito.
• I fuochi liberi non sono concessi al di fuori delle aree designate – questo vale anche per l’utilizzo dei fornellini per cucinare.
• I pernottamenti devono essere riservati in anticipo, prima dell’ingresso nel Parco, e sono a numero chiuso.
• Portate sempre con voi le stampe relative alle prenotazioni fatte (o in digitale sul cellulare). Possono venire controllate dai ranger del Parco.
• all’interno del Parco non c’è possibilità di acquistare cibo da asporto se non qualche snack nei pressi dei rifugi che offrono anche la possibilità di acquistare una sorta di pranzo al sacco. Tutti i rifugi invece servono colazione e cena anche se a prezzi abbastanza elevati. 
• l’acqua è reperibile in abbondanza in ogni rifugio o campeggio.